A fundação da CANON data de 1937, em Tokyo, Japão, por iniciativa do Dr. Takeshi Mitarai, reunindo a equipe de uma pequena empresa, o Laboratório de Instrumentos de Precisão (SKK), por sua vez constituída em 1933 com objetivo de desenvolver e produzir câmeras fotográficas de qualidade, até então exclusivamente importadas e muito caras. O primeiro produto carregou a marca Kwanon, o nome da antiga deusa asiática, que deu origem em seguida à moderna denominação CÂNON, traduzido pelo Webster's como "padrão de comparações", em linha com os ambiciosos objetivos de desenvolvimento de alta tecnologia.